Молоссы - это название группы нескольких пород больших и мощных собак, возможно, происходящих от одного предка. Название происходит от Молоссии, древней страны, находившейся в Западной Греции и занимающей большую часть Эпира. Истинное происхождение молоссов неизвестно. Первые изображения этих собак датируются 640 годом до н.э.  Некоторые полагают, что прародителем современных молоссов является тибетский дог, хотя доводов в пользу этой теории немного.

Отличительными чертами молоссов всегда являлись: массивный костяк, хорошо развитая мускулатура, мощные челюсти, висячие уши, а также храбрость, лояльность по отношению к владельцу, и сильное "чувство территории".

Из Греции молоссы попали в Рим, римляне были в восторге от боевых качеств этих собак и закупали их в больших количествах. Они составляли часть римских войск. Если Рим не воевал, то собаки воевали всегда - в мирное время их выпускали на арены. Бои с крупными хищниками и гладиаторами собирали многотысячные толпы зрителей. Когда в 55 году до н.э. римляне высадились на Британские острова, они встретили там "огромных с широкими пастями собак". Естественно, британские собаки многократно скрещивались с римскими молоссами, их многочисленные потомки положили начало образованию самостоятельных пород, которые назывались по разному - мастиф, мастин или матэн. Предположительно, эти названия произошли от кельтских слов "mas" ("жилище") и "tuin" ("охранять"). "Mastuin" = "собака, охраняющая жилище". Этот вариант был известен во всей Европе.

Что же осталось от "mastuin" и от молоссов из Эпира? В кинологии для больших собак с широкой пастью и с более или менее свисающей кожей всегда использовался термин "molossoid". На этом сайте можно познакомиться с теми из них, которые непосредственно относятся к мастифам. Это английский мастиф, бульмастиф, бордоский дог (французский мастиф), мастино-наполетано (неаполитанский мастиф), испанский мастиф, фила бразилейро (бразильский мастиф), тоса-ину (японский мастиф) и тибетский мастиф.